Voltaire en son théâtre

Cette tragédie est le premier drame chinois en Europe.
En février 1734, le Mercure publie une lettre non signée. La lettre contenait plusieurs sections de drames chinois traduits en français. La lettre disait: "Monsieur, c'est une chose nouvelle et unique que je vous ai promise. Dites-moi s'il vous plaît, que pensez-vous et vos amis de la lecture de cette tragédie chinoise?" La tragédie chinoise mentionnée ici est "L'orphelin de la famille Zhao".
L'émergence de nombreuses versions européennes de cette tragédie, eut une grande influence sur les cercle de la littérature dramatique , qui a non seulement attiré l'attention des critiques de théâtre, mais a également suscité l'intérêt des dramaturges. Dans les décennies qui suivirent, quatre ou cinq adaptations se succédèrent en Europe. En 1741, le britannique Herchent a adapté pour la première fois "Orphans of Zhao Family". En 1748, le célèbre poète italien Meda Stazu a créé un opéra intitulé "le héros chinois". La mise en scène de cet opéra en Autriche, fut un énorme succès.
Puis Voltaire, a lu la traduction de cette pièce et a fait l'éloge du drame chinois et des "Orphelins de Zhao". Il croyait que "L'Orphelin de Zhao" était une oeuvre du XIVe siècle en Chine. Si on le compare aux drames français ou autres du XIVe siècle, ce serait un chef-d'oeuvre sans qu'on sache à quel point c'est brillant. En 1755, il achève une tragédie historique en cinq actes intitulée « L'Orphelins chinois ».
Cette pièce est en alexandrins classique,

 

Est-ce volontaire – certainement de la part  de Voltaire – on se croit chez Racine...

 

Imaginez Bérénice ou Esther en proie à leurs tourments à la cour de Gengis Khan...

Je dis, on se croit chez Racine, pas tout à fait, on a affaire à un écrivain exceptionnel qui réussit par le travail à créer des alexandrins sonores – lisez à haute voix pour vous en persuader – mais des alexandrins auxquels manque la légèreté du poète...

 

Ceci étant, si vous ne connaissez pas cette pièce, lisez-la.