Les Euménides

Apollon défend Oreste devant les Euménides. Gravure sur bois d'après un dessin d'Ernst Rietschel (sculpteur allemand, 1804-1861), publiée en 1883.

En 462 av. J.-C. Périclès réforma l'Aréopage, jusqu'alors notoirement conservateur, pour en faire le bastion de la démocratie radicale qui allait faire la renommée d'Athènes. Il n'est pas exagéré de dire qu'Eschyle, en louant cette réforme dans Les Euménides, a peut-être joué un rôle essentiel dans la création , l'évolution et la préservation de la démocratie moderne.

«Le temps détruit tout en vieillissant»

C’est Oreste qui parle ainsi quand il tente de se défendre – le cas est compliqué, il a tué sa mère – mais laissons de côté pour l’instant la judiciarisation de ses jours,

penchons-nous sur cette phrase écrite par le fils d’Euphorion en 458 avant notre ère,

Il y a 2482 ans, Eschyle prévoyait que le temps détruirait cette invention grecque, la démocratie – qu’en est-il d’elle aujourd’hui, sinon le lieu où toutes les paroles les plus médiocres peuvent exprimer les sentiments les plus vils?

L’avancée créative la plus forte des Euménides est sa fin inattendue, lorsque, pour la première fois dans l'histoire, Eschyle assimile les vengeresses Erinnyes aux bienveillantes Euménides. Il ne s'agit pas d'un simple retournement de situation, mais d'une représentation symbolique d'un changement éthique majeur, la correction imaginative de la structure morale de l'univers. Les dieux, murmure Eschyle, sont devenus incapables de résoudre les problèmes de l'humanité et doivent se frayer un chemin vers quelque chose de beaucoup plus juste et de beaucoup plus intelligent : les communautés humaines. Remplaçons les dieux, par les dirigeants des nations...